さてこの話はこれでおしまい。
　セリオのメンテを始めよう、と思ったら……
 

　「あ、そうだ、永野君、悪い悪い。もう一つ教えてもらえないかな？」
 

　と、部長に呼び止められた。
　部屋を出ようとしていたセリオと一緒に、部長の机の前に戻る。
 

　「なんですか？　もう一つって」
　「いや、さっきセリオのＣＰＵの使ってなかった部分を使えるようにする、と言ってたけど、具体的にどんなことをやってるのかと思ってさ」
 

　はぁ、とわからないように溜息。
　さっきの説明はやぶ蛇だったらしい。
　部長の好奇心を刺激してしまったようだ。
　もっとも、この歳でこれだけの好奇心があるからこそ、研究所の部長なんかをやってられるんだろうけど。
 

　「……かなり難しいですよ」
 

　とりあえず、腹を据えてそう言った。
　確かに難しい話だから。
　ほんとに。
 

　「僕だって全部わかってるわけじゃないですから」
 

　これも本音。
　さて、どう来るかな？
 

　「……わかった、なるべくわかりやすく頼むわ」
 

　……大真面目に帰りが遅くなりそうだ。
　仕方ない、わかる範囲でなるべくわかりやすく説明するか……
 

　「えっと、なにをやってるか、の前にセリオのＣＰＵがどんなものか説明しておきます」
 

　ほとんどお題目のような説明。
　でも、セリオのＣＰＵはそこいらのＣＰＵとは違うからどんなにうっとおしくても必要なことだ。
 

　「セリオのＣＰＵですが、超並列処理神経演算網……」
　「――超並列処理演算神経網プロセッサ、です」
 

　度忘れしていたらセリオが小声で助け船を出してくれた。
　感謝感謝。
　でもこの近さじゃモロバレなんだけどね。
 

　「そう、その超並列処理演算神経網プロセッサなんですが、いわゆるニューロコンピューターです」
　「並列処理とかニューロとか、言葉だけは聞いたことがあるな」
 

　部長がうなずいている。
　多分、掛け値なしに、言葉しか知らないんだろうけど。
 

　「部長のパソコンのＣＰＵのような”単独でもそこそこのスペック”のＣＰＵが複数入っていて、お互いがニューロンのように複雑に絡み合って出来上がっているＣＰＵ、と言うことだそうです」
 

　……だそうです、ってあたりに弱さを感じる。
　セリオの訂正が入らないから、大きく間違ってることはなさそうだ。

　ちなみに”ニューロン”と言うのは人間の脳の神経一つ一つのことで、「ニューロンの繋がり＝記憶」なんだそうだ。
　もちろん聞きかじった知識なのは言うまでもない。
 

　「今までのパソコンとかに使われてるＣＰＵとは、そもそもの発想が違う…と思っていいんだろうか？」
　「ええ、その通りです。このＣＰＵ…　もはやＣＰＵっていうのかもわからないですけど、これの特徴は非常に高度な学習機能と連想能力を有する部分です」
　「ほう」
　「今までのものと違って、人間と同じような学習の仕方をするんです。もっとも、人間の脳にはどうがんばってもかなわないですけど」
　「人間と同じか……　オレが永野君くらいの時には、考えもしなかったよ」
 

　部長が感慨深げにそう言う。
　その視線は、僕の後ろのキャビネット、の更に向こうに向けられているみたいだった。

　確かにこの分野の進歩は早い。
　僕も時たまついていけなくなるくらいに。
 
 
 
 
 

　……

　しばしの間。

　……とそこにコーヒーのいい香りが漂ってきた。
 

　「――コーヒーが入りました。いかがですか？」
 

　セリオがちょうどいいタイミングでコーヒーを煎れてくれた。

　ふう、ホッと一息。
　相変わらずセリオの入れるコーヒーは美味しい。
　コーヒー好きの部長も一目置くくらい。