とある大陸のとある町。
そこに冒険者達の集う酒場があります。あるものはドラゴンスレイヤーの称号を目指して。
あるものは大陸の恒久の平和を願って。
あるものは巨万の富を求めて。
そしてあるものは、肉親の敵を討つために。
この酒場はそんな様々な事情を持った冒険者が、これまでの冒険談を語りこれからの冒険に思いをはせる。
そんな場所なのです。その酒場の一角。
いつも決まった曜日のいつも決まった時間。
いつも決まったその場所に、いつも決まったメンバーが揃います。
彼らは、時には真剣に、時には笑いながら、そして時には本来の議題を忘れて話に
興じる、そんな冒険仲間です。
おや？
今日はどうやら打ち合わせそっちのけでカクテルパーティのようですね。
機械兵のＤＤがシェーカーを振るい、様々なカクテルを振舞っています。
これから語られるお話しは、このカクテルパーティが終わった後のお話しです。
外伝――気付け薬は御入用？――
ちょっと気取ってみんなにカクテルのサービス。
その後日談を少々、丘牡蠣風味で。ふらふら……。
……ふらふらぁ……。「そんなに飲んだっけか、しーな」
苦笑しつつ、肩を貸しているしーなに俺は問い掛ける。カクテルをすすめたのは俺
だがあんなに飲むとは想像の範囲外だ。
……ま、結果が横でふわふわした顔してるだけに現実なんだろう。「酔ってませんってばー」
「……酔ってる」俺から離れたがってじたばたしてるが、俺は離すつもりはない。倒れるのが目に見
えてるからだ。……それを助け起こすのは俺だし、そのあと泥だらけのしーなを担ぐ
羽目になるのも俺だ。「一人でも帰れるって言ったのに、なんで送ってくれたんですかー？」
「その様子で一人で帰れるならほっとく男だ俺は」
「あははー、さては送り狼さんですねー」離して帰ろう。うん。決定。
「ふふっ、冗談ですよー」
……はぁ。あんまり揺らすな、俺の帽子が落ちる。
断っておくが俺はシラフだ。意外かもしれないが、他人に出す酒を作るのにこっち
が酔っ払いじゃ失礼だからな。「そこを右で……くー」
脱力した人間を抱えるのは力がいる。酔っ払って、ましてや眠る人間を抱えるのは
至難の技だ。「寝ないでくれ、頼むから」
「寝てないですよー、右に曲がればすぐですー」
「右ね……はい右」
「あははー、ほらー、星が綺麗でしょー？」通りを右に曲がると……高い建物の一つもない、空のよく見える通りだった。
「はいはい……で、次は？」
「あははー、星が見たかっただけなんですー。さっきの道に戻ってくださいー」……特大のため息が俺の口から吐き出された。他人事のように、しーなと俺はそのた
め息を眺めていた。
「ここで大丈夫ですー」
と教会の前でしーなが言う。法衣を着た女の子が一人やや眠そうな目をして門番を
しているだけで、他に人の気配はない。「一人で部屋まで上がれるのか？」
「大丈夫ですよー」と言われたものの、支えてる腕にはふらふら来る手応えがかなり残る。もちろん不
安も……だから、門番の女の子にしーなの部屋までの案内をお願いする。
いくばくかのチップを渡そうとしたら頑として断られた。
通路を右に。清潔そうな壁と床に好感が持てる。……俺の定宿とは雲泥の差だな。「こちらです」
と女の子に案内されたのは、こざっぱりとした部屋だった。見覚えのある武器もあ
るし、ここはしーなの部屋で間違いなさそうだ。
一つしかないベッドにしーなを寝かせ……寝かせ……っ……！「…………！？」
俺はしーなごとベッドに倒れこんでいた。
「おい、しーな？ おい……しーなさん？ お〜いっ」
ぺちぺちぺち。
……返事がない。ただの……っておいっ！「ん……」
「起きてるのか、しーな？」
「…………すぅ」寝てるか……やっぱりなぁ。
手をしーなから離し、俺のジャケットをしっかり握ってるしーなの手を離……せな
い。無意識の力ってのは相当に強い。今日のところはジャケットを諦めるしかないか。
上着を脱ぐと寒さをやや感じる。寝苦しいのか上を向いて、無邪気にしーなが寝顔
を見せている。「無防備な寝顔さらしやがって……狼に食われても知らんぞ」
わざと声に出す。だが、相変わらず気持ちよさそうな寝顔は変わらない。……一番
のおーかみさんが寝顔覗きこんでるってのに。
「 ＤＤ、一発キめてこいよっ」
帰りしなのカズの声が妙に響く。
でも、変な気起こすにゃ綺麗過ぎる、よな……
廊下側の壁をやや強めにノック。
「お嬢さんがた、みんな興味本意で聞き耳立ててるんだろ？」
何人かの反応が壁越しにでも伝わってくる。馬鹿正直にも程があるよな、こんなん
じゃ冒険者になったとたんに詐欺師にカモられて終わるぞ。「まず最初に言っとく……憶測や願望で俺としーなの噂立てるなよ？ 俺はともか
くしーなが迷惑するからな」床の帽子を拾い上げて音もなく出口へ。聞き耳少女たちの驚きの表情を尻目に俺は
言葉を続ける。「あと、しーなを着替えさせてやってくれ。法衣がしわになったら後が大変だ」
帽子をお辞儀代わりに軽く持ち上げて、俺は帰り道についた。
卵黄を一つ。崩さないように。
その上からちょっとだけウオッカを足し、ウスターソース、トマトケチャップを同
量。ワインビネガーを二たらし。……すこぶる不味そうだから胡椒は多めに入れて味
をごまかす。「ん？ ……朝っぱらから気持ち悪い飲み方するなぁ」
カズが後ろから覗きこみつつ言う。
「プレイリー・オイスターだ。立派なカクテルのレシピなんだぜ？ 気付け薬で二
日酔いによく効くぞ」
「ＤＤ、お前飲んでたっけか？」
「こんな気持ち悪いのを飲めないお嬢様のためにさ」鼻をつまんでぐいっと一気。
酒場のドアが開いて、頭を軽く押さえたしーなが見慣れた俺のジャケットを持って
酒場に入ってくるのとほぼ同じだった。．．．Ｅｎｄ？